Tenen com a finalitat la prevenció i la lluita contra els incendis forestals i s'han caracteritzat com un dels instruments més útils contra aquests sinistres. Les agrupacions de defensa forestal es varen regular a partir de l'any 1986 com a conseqüència del programa 'Foc Verd' elaborat pel Departament d'Agricultura Ramaderia i Pesca de la Generalitat de Catalunya. El seu origen, però cal cercar-lo en els antics grups d'extinció d'incendis i auxili immediat que es varen començar a formar a principis dels anys 60 a Catalunya. Les experiències de la pagesia del Berguedà van ser un referent important alhora de la seva creació.
Objectius i finalitats de les ADF
La finalitat de les ADF és la prevenció i lluita contra els incendis forestals:
- Elaboració i execució col·lectiva de programes de vigilància i prevenció d'incendis forestals.
- Col·laboració activa en l'organització, el control i l'execució de mesures en matèria de prevenció i extinció d'incendis forestals.
- Realització de campanyes de divulgació entre els titulars de terrenys forestals sobre les accions de prevenció i lluita contra els incendis forestals.
- Sensibilització sobre la població rural i urbana en el territori de l'ADF.
- Execució de plans de prevenció contra incendis forestals, creació i manteniment d'infrastructura, xarxa de camins, franges de baixa combustibilitat i punts d'aigua.
- Suport a l'extinció d'incendis forestal.